中華民族的起源是從何時開始的？中華民族真的是起源於西方？
中華民族的起源在哪裡？中國人種與文化的發源地在哪裡？這是所有中國人關心的問題，對於中華民族的起源問題，一直以來有多種觀點爭論不休。
自17世紀開始，歐洲人開始認為中國人種和文化來源於埃及。這是西方學者最早倡導中華文明來源於西方的假說。（簡稱西來說）
19世紀，法國東方學學者拉克伯里（ Lacouperie）認為，中國人種與文化來自於古巴比倫的巴克族。
黃帝像
20世紀30年代，瑞典著名地質學家、考古學家安特生（Anderesson）在對我國仰韶文化彩陶上的圖案與西方新石器文化中的彩陶進行了對比研究，發現二者的圖案有驚人的相似之處，於是便認為仰韶文化是從西方傳播而來；傳播的路徑是從新疆開始，然後逐漸傳播至中原地帶。
此外，還有西方學者認為中國人種與文化是起源於中亞、南亞，起源於緬甸、印度尼西亞等「南來說」，不過這種學說的影響比「西來說」影響小了很多。
西來說和南來說提出之後，都受到了西方與中國的駁斥。然而，由於考古歷史資料的匱乏，這種學說的影響一直存在。
中華民族的起源究竟在何時？中華民族真的是起源於西方嗎？這個重要的命題成為全世界關注的焦點問題。
軒轅黃帝像
一 中華民族是自生的特有民族，起源於最古老的類人猿
對於中華民族的起源與發展問題，古人是如何認識和看待的呢？司馬遷在《史記·五帝本紀》中對先秦時代的資料進行了概括和總結，敘述了共工、驩兜、三苗、鯀有罪，「於是舜歸而言於帝（堯），請流共工於幽陵，以變北狄；放驩兜於崇山，以變南蠻；遷三秒於三危，以變西戎；殛鯀於羽山，以變東夷」。
按照司馬遷的說法，中華民族的上古四大族「北狄」，「南蠻」，「東夷」和「西戎」都是由四位上古先人傳下來的。
司馬遷的這種概括被稱之為中華民族起源的一元說，雖然有其合理性，但依然沒能說明中華民族的人種歸屬與起源源頭究竟在何處。
人文始祖蚩尤
20世紀60年代，考古學家在雲南發現了首塊臘瑪古猿化石。1975年，在雲南祿豐又發現了世界上唯一的臘瑪古猿頭骨化石。1987年，又在雲南元謀縣發現了蝴蝶臘瑪古猿化石。不久之後，湖北鄖縣發現了一具人類頭骨化石，考古學家將其命名為鄖縣人，在雲南元謀發現的為元謀人，后在南田等地發現的古猿化石稱之為藍田人。
元謀人化石（複製品）
此外，考古學家還陸續發現了北京人、和縣人、金牛山人等化石。這些古人類化石是世界上其他地方所沒有的，獨一無二的。這些古類人猿化石的發現，證實了中國是人類的起源地之一，中華民族絕非是來自西方的民族。
二中華古人類是蒙古人種的本源，中華民族屬於蒙古人種。20世紀20年代發現的北京人化石、河套人化石為研究古人類的起源提供了資料。美國人類學家海德路加，曾對古人類化石進行了長年的研究，他發現鏟形門齒是蒙古人種的性質。另一位人類學家魏敦瑞對北京古猿人的研究發現，北京猿人與蒙古人種有著密切不可分的相似性。我國著名的人類學家賈蘭坡曾對北京人、河套人的化石進行了統計分析研究，對現代蒙古人種和其他人種進行了分析對比，發現鏟形的上門齒在蒙古人種中佔據了絕大的比例，其中男女均佔到了91.5%，漢人男性為89.6%，女性為95.2%。有一個特殊現象是，居住在美洲的奧克斯印第安人，其上門齒鏟形的比例男女都達到了98.3%。由此可以推斷，這部分印第安人也屬於蒙古人種，至於有人認為他們是中國人，究竟是不是，這裡我們不做論述。
元謀人牙齒化石（鏟形門齒）
在170萬年前的雲南元謀人，在其化石上有著明顯的兩枚內側門齒呈現鏟形，到了後期的大荔人、馬壩人等呈現出的蒙古人種特徵更加明顯。
由此可知，中華民族絕不是外來人種，是土生土長的蒙古人種。
三 中華文明起源是多元共生，形成為多元一體化的格局
關於中華文明的起源，英國考古學家格林·丹尼爾在其《最初的文明·關於文明起源的考古學研究》一書中認為，世界上有六大文明是獨立起源的，即美索不達米亞文明、埃及、印度、中國、墨西哥和秘魯。這六種文明之中，唯獨有中華文明從起源發展到今天，其文化傳統一脈相承，從未被割斷。
中華文明的起源是多元化的發展過程，目前在所有發現的舊石器時代地點中，總共發現了200多處，大部分都集中於黃土高原，長江以南則發現的相對較少。
炎帝與黃帝
在新石器時代，在各省發現的遺址共有7000餘處。黃河與長江兩大河的中游及其下游分佈密集，尤其在黃河中游，仰韶文化的遺址就有1000多處被發現。年代距今為公元前6000年前至2000年。此時，中華文明已經開始呈現出由黃土高原的集中地帶逐漸向黃河流域、長江流域等廣大地區擴散，形成一個大的文明輻射區。在古人類聚居的地方，開始形成了幾個較大的文化區，這些文化區的內涵、輪廓、演變和匯聚都呈現出了比較明確的特點，這個明確的特點就是具有共同文化傳統的部落集團。此時，各大部落集團開始出現由氏族集團和部落聯盟。
炎黃部落與三苗部落的衝突戰爭
中國最早的氏族集團和部落聯盟黃帝集團、炎帝集團、太昊少昊集團、三苗集團等氏族部落的出現和兼并戰爭的開始，標誌著中華民族上古四大族的形成，漢族的先祖華夏族、少數民族的先祖苗蠻族等眾多民族的先祖開始登上歷史舞台，中華民族共同體的本源也開始形成。