一隻羊遇到的，五百世輪迴
有一次，佛陀和弟子們在外看到有許多人為了祭拜亡者，殺了很多生靈。弟子們就問佛：殺牲畜以祭供祖先有什麼好處嗎？佛陀說：這就是眾生的顛倒啊！殊不知人死了，屠殺生靈的行為對亡者一點益處也沒有，反而是生者在自造惡業。
佛陀接著講了一段故事：
很久以前，波羅奈的梵施王時，有一個婆羅門要殺一隻羊來祭祖，他對徒弟們說∶「把這隻羊帶到河裡洗一個澡，刷好它的羊毛，在頸項上戴上花鬘，給它吃一點谷料，然後牽它回來。」他的徒弟們就照著去辦事。
當他們在刷羊毛時，羊先開始笑了一陣，然後接著哭起來。他的徒弟們很是驚奇，就問羊是什麼緣故，羊對他們說∶「等回去見到你師父后，重複你的問題就行了。」他們就趕快把羊帶回來見師父，並告訴他在河邊發生的事。
婆羅門於是親自問羊為何它先笑后哭？
山羊說：「很久以前，我也像你一樣是一個婆羅門，也像你現在一樣殺羊來祭祖，因為這個造了殺業，我淪落在畜生道500世，被人砍斷我的頭已經499次。我今天笑是因為我知道，這是我在畜生道的最後一生，從今天以後，我將不再受斷頭之苦。而我知道，曾經我同你一樣殺生，今後你將同我一樣淪落在畜生道而被斷頭500次，因為可憐你，所以，我又哭了。」
婆羅門聽了，對羊說：「我已決定不再殺你了。」
羊說：「不論你是否殺我，我今日難逃一死。」
婆羅門說∶「放心，我會派人看顧好你的。」
羊說：「你不明白業力，在惡業面前，你的保護是那麼微弱。」
婆羅門吩咐他的徒弟們去放羊，並交代好一定不要讓人傷害它。他的徒弟們就照著吩咐去做了。可是，當羊在伸著脖子吃草時，突然，天空出現一道閃電，劈裂了大石，一塊鋒利的石片飛向山羊，正好把羊頭切斷。
一群村民聚在羊屍處，對這事議論紛紛，一個樹神現身來勸告說∶「你們要知道，這就是殺生的惡果啊！今後千萬不能殺生啊！」
而後，樹神為村民演說種種惡報之苦，又勸他們多行善事，村民也因此而發願停止殺生，多持戒行善。後來，那裡的人死後，很多往生天上。當時的樹神正是今日的佛陀。
讀完這隻羊的故事，我們不禁要問：如果殺生祭祖完全是眾生的顛倒行為，那麼有沒有既能讓亡者脫離惡道，又能夠使活著的人增長福報的方法呢？有！接下來請聽慧凈上人的開示。
（一）以念佛來超度祖先
我們以念佛來為我們的祖先超度，這個我們都做得到，不必花錢請外面的人做法事，只要在家裡，以我們的虔誠心，用這一張嘴巴念佛就可以了。所以它很容易，不必花錢，也不必做其他的法事。所以，論要消除祖先的業障，沒有比念佛更容易、快速的；如果要增加祖先的福德、功德，也沒有比念佛更容易、高超的。
《無量壽經》中說，「當我們歡喜踴躍，稱念彌陀名號，就能夠具足無上功德。」這個「無上功德」就是成佛的功德。因為這個宇宙中最高、最上的就是佛，再沒有比佛更高的了，我們只要念佛，就能擁有跟佛一樣無上的功德，所以念佛既容易又殊勝。《地藏經》也說，臨命終的時候，不管他有罪、無罪，只要聽到這一句名號，都能脫離三惡道。
因此，我們應以念佛來超度我們的祖先，不管七七四十九天到了沒有都需儘力去做。並且在四十九天之內，更要把握每一天，盡量抽空請假，來為祖先念佛超度。
為什麼？因為這四十九天中，在他中陰身還沒有投胎轉世前，是我們最後能夠盡孝道的時候；過了這個時候，要盡孝道就比較不容易了。當然，四十九天之後，如果仍不曉得祖先到哪裡去了，甚至可能在三惡道，這時候我們為他繼續念佛，佛仍然會放光明到三惡道把他救拔起來。
如果在他還沒斷氣，或是斷氣不久，能夠為他助念的話，那麼祖先是不會墮入三惡道的。但我們的目標不只在這裡，我們期盼的是，祖先能夠徹底地脫離六道輪迴，往生極樂世界。我們所做的點點滴滴也將是功不唐捐，不白費氣力的。
（二）化解冤家債主的冤孽，有兩種方式
第一種是靠世間的善事，就是要行善積德。
行善積德首先要做到孝順父母，所謂「百善孝為先」，一個孝順父母的人，就有善神保護，冤家債主不敢來報復他。還有就是常做布施，心存善意為他人設想，這樣也會有善神保護，冤家債主也不會來報復。 不過這不是根本解決之道，冤家債主只是暫時不敢來報復，但經過幾次投胎轉世，如果不行善積德，沒有了福報，就沒有善神保護，宿世的冤家債主，就會利用機會來報復。
另外一種是累積佛門中的功德。
學佛人若是皈依受戒，自然也有善神保護，冤家債主也不能來報復。但這還不究竟，還要他自己誠心懺悔過去的業障。學佛的人都知道有善惡報應，有種種業障，而學佛的初步，都會先懺悔自己的業障，甚至誦經、拜懺、持咒、念佛，這樣不僅冤家債主不會報復，還能化解冤孽，甚至超度對方，這就是佛法中的功德。
在佛法的功德當中，最簡單、最殊勝的，就是念佛。
一個人就算不認識字，不能誦其它的經、咒，也沒有時間跟體力去朝山、拜懺，但他只要念「南無阿彌陀佛」就可以了。這個方法簡單容易，大家都做得到。尤其是這種功德，超越誦經、拜懺、參禪、悟道的功德。
如果時常念佛，不只生生世世的業障能夠化解，也可以使我們徹徹底底離開三界六道的輪迴，往生極樂世界，決定成佛。到那個時候，就能夠顯化十方世界，包括生生世世以來的祖先、親人、冤親債主，或其他任何眾生，我們都有能力跟愛心去超度他們。