老娘病重，他千里迢迢返家，弟弟一眼發現他不是活人
故事：老娘病重，他千里迢迢返家，弟弟一眼發現他不是活人
原名：行屍
在前朝，鈞州縣城，曾有一任邑令，叫劉存元，一日，趕赴縣中富戶馮老夫人的壽宴，喝得酩酊大醉，一改平日威嚴，和賓客們講述了年輕時發生在他家的一件奇事，說至傷心處，聲淚俱下。眾人聞言，也是長吁短嗟，直嘆造化弄人。
劉存元的父親乃是一個秀才，家境還算不錯，可惜早早過世，留下劉存義、劉存元兩兄弟。那年，劉存義十三歲，而劉存元僅僅八歲。本來哥哥劉存義是天生的讀書苗子，過目不忘，父親在世時，對其抱希望甚大，忽有一日，劉存義身染重病，全身滾燙似炭，整整七日方愈，病好之後，卻留下了後遺症，見不得書本上的字，嗅不得墨味，聞不得聖言賢語，否則就會頭痛欲裂，天下怪病種種，唯獨這棵好苗子患上了讀不得書的病，也是無奈。
卻有一點，甚喜那銅錢氣味，聽得它們叮噹作響，才會睡得安穩。父親大失所望，抱憾而逝。
而母親王氏，也是個知書達理的婦人，依亡夫遺願，供二兒子劉存元學堂習書，靠著家中租出的幾十畝薄田過活，日子過得緊巴，又過三載，大兒子劉存義說自己已長大成人，要出去做點小買賣，供給家用。
王氏起初不同意，後來拗不住他再三苦求，便約定兩年為期，不管賺虧，都要返家，又把陪嫁時的金銀首飾全部，連同亡夫留給她的定情信物一併典當，交給大兒子劉存義。
特意找了算命先生，卜個黃道吉日，才依依不捨，讓他出門。
而後每隔三月，母子便會互通信件，保持聯絡。
哪知還未滿兩年，南方爆發洪楊之亂，長毛作祟，而後便斷了消息。
王氏思子心切，依著最後一封家書的寄來地址，仍然寫函寄去，直至驛站拒收。
一晃數年都沒有兒子音訊，四鄰也時常勸她寬心，王氏只是默然不語，尋個無人處，暗自抹淚，自責不已，後悔當初不該讓年僅十六的大兒子去南方謀生。
唯一讓她欣慰的是，二兒子劉存元讀書甚是用功，年紀輕輕，已考中秀才。
王氏本貌美心惠，自從獨自照顧兩子之後，勞心累骨，越發羸弱，有媒人牽線搭橋，勸她再尋一戶人家，俱被她趕出門去，大兒子沒了音訊之後，更是食不知味，寢不循時，未及四十，已大半白髮，身體佝僂，狀若老嫗。
忽一日，一信使送來一封書信，竟是大兒子劉存義寄來的，王氏喜極而泣，血往上涌，兩隻小腳站立不穩，昏了過去。
大兒子在信中說，因為兵亂，起初隨難民東竄西逃，惶惶不可終日，哪裡還敢寄信，后覓到一個江邊漁村，住了下來，將捕來的水產腌制之後，偷偷賣掉，倒也能賺些利錢，卻每天都擔驚受怕，生怕被軍爺們一刀剖了肚子。直到最近，他所在的縣城被官兵佔領，重修驛站，他才試著寄信回家，信末擔憂家人是否能夠收到。
王氏望著病榻前的二兒子，讓其回信，就說一切安好，還將劉存元考中秀才之事，亦表其中，讓大兒子莫要擔憂。
二兒子劉存元寫好之後，吹乾墨跡，瞧得母親面如淡金，心中咯噔一下，「母親日夜操勞，本就體虛，今日聞得大哥消息，喜極傷身，我觀母親似是時日不多了，可催促大哥早日返家，免留遺憾。」
於是，又添寫一段，書罷之後，奔到縣城驛站，寄了出去。
四十多天後，時值傍晚，劉存元剛喂母親喝完葯，憂心忡忡，走出門院，卻聽得吠聲不止，定睛一瞧，但見眾犬圍著一人狂叫，這人身衫破舊，並不理會，邁著步子，徑直朝自己走來。
直到跟他擦肩，仍不停步，竟要往院子里闖。
劉存元一把將他攔住，「你這漢子，好生無理，一聲不吭，便闖我家，作何道理。」與此同時，突然泛出一個念頭，覺此人有些面熟，再仔細一瞧，不由得淚如雨下，並非他者，卻是失散多年的哥哥劉存義。
抱著哥哥一陣痛哭，哥哥推開他，往屋裡闖，三步作兩步，跨到母親床前，母親本來渙散的眼神，忽地一下有了光彩，喃喃喚道：「我兒回來了。」
劉存義並不答話，將那張風塵僕僕的臉，趴在母親懷裡。
王氏老淚縱橫，面露笑意，用那隻皮包骨頭的手，再三撫了撫大兒子的額頭，溘然而逝。
一旁的劉存元，見狀大慟，又稍感安慰，大哥趕得恰恰及時，總算讓母親見他最後一面，含笑而去。
泣了多時，看到大哥仍然一臉木然，劉存元心裡思忖：「大哥自踏入家門，便不言不語，定是途中勞累，讓他換洗一番，我們再促膝長談。」
哪料，連說三遍，大哥還是呆若木雞。
劉存元心道：「莫不是大哥悲傷過度了。」不忍再瞧大哥這般模樣，將臉扭在一旁，盯著桌上那面銅鏡出神。
鏡中獨獨映著他淚痕斑斑的臉。
劉存元似乎覺得哪裡不對，登時渾身汗毛豎起，這鏡中只有自己身影，卻沒有哥哥的，眼光再次回到哥哥身上，哥哥依然握著母親的手不肯放下，對外界沒有反應。
無論劉存元怎麼轉動，銅鏡上還是沒有哥哥的身影。
劉存元死死盯著哥哥，看到他後腦似有血跡，頭髮凌亂，用手一摸，有一硬物，哆嗦著扒開一看，駭得魂飛魄散，竟然有一根手指粗的木橛釘在腦後。
這時，哥哥渾身一抖，從懷裡掏出一封信，丟在桌子上，又脫了破裳，劉存元本來以為他裡面穿著棉衣，卻是一個極長的搭褳，從肋下一直纏到腰間，裝的全是散碎銀子，哥哥把這東西也輕輕放下，而後仆然倒地，沒了動靜。
劉存元探其鼻息脈象，全然沒有，似是早已死去。
打開信封一看，才明就裡。
寫信之人，乃是一個術士，他目睹劉存義的亡靈留在屍體旁邊，執念甚重，不肯歸陰。問他何事，劉存義便將母親重病之事說了，因急急返家，不料被一塊飛石擊中而亡。術士給他卜了一卦，說母親已奄奄一息，命不久矣，劉存義求術士想方設法，讓母子見上一面。術士同意，折下桃枝，削成木劍，刻下符文，刺入劉存義屍體，可行屍回家，讓母親見他最後一面，卻因為是屍體，所以不能言語，劉存義千恩萬謝。
術士又寫信一封，交待起因，以免家人驚慌。
劉存元看罷書信，長跪不起。
因兄長帶回的銀子頗能維持一段年月，劉存元葬好母親兄長之後，安心讀書，最後考中進士，轄一方百姓。
多年過去，劉存元重提舊事，有心人特將此軼聞列入縣誌。
（故事完）